在社会生活中，每个人都是在一个受限制的环境中生存，在这种情况下，个人只能通过调整自己来适应环境，使自己的基本需求得到满足，同时使个人的社会活动具有尽可能多的社会意义。心理学上的适应是个人——与环境关系的一种和谐、相宜状态，且是一个动态平衡的过程，适应与发展是相伴随的，一个人所面临的经济条件、适应条件、人生际遇的改变等会对其发展过程产生重大影响。在现代广泛而深刻的社会变迁过程中，现代人的心理适应变成了一场艰苦的战斗。社会文化环境改变速度太快，适应状态持续时间变短，调整时间变长，个体经受的应激压力便增加了，而经常处于应激状态是诱发心理障碍的一个基本原因。社会中造成人的适应和发展困难的因素在增加，势必就需要采取积极地行动去支持和辅导个体适应和发展的因素去改变这种状况。

    心理学中帮助在适应发展中有困难的个人，是一种专门化的帮助。目前，世界上多数国家都通过不同程度的以政府行为的方式建立心理卫生保障体系，这一社会支持系统往往：有明确的目标、专业化的工作队伍、广泛的服务场所、专门的工作内容、有相关的学科群、有法律保障，其中，在这样一种社会性的帮助系统里，心理咨询和心理治疗扮演者相当关键的角色。

心理咨询是通过一种专门的帮助关系来使当事人发生心理和行为上的改变。如帮助当事人自我了解、面对失落和生活危机、培养积极行动、消除症状、产生行为改变，以及激发潜能的发挥等。而心理咨询也绝不是简单的教导和提供信息，或者只是纯理性的讨论。

从我国这些年心理咨询与心理治疗的实际情况来看，门诊咨询当事人多是由于这样那样的心理障碍而来，因而带有明显的治疗色彩。产生这种情况可能主要还是与我国目前经济和社会发展水平有关，当温饱尚未解决时，人们对精神生活的质量意识并不会太高，只在心理困难妨碍正常生活，痛苦到不得已时，采取寻求专业帮助。相信随着社会生活水平的提高，人们对生命价值和生存质量意识的进步，发展性的心理咨询必会逐渐增加。